De Koningin Sophia-Vereeniging tot Bescherming van Dieren zette op 17 juni bijzondere dierenvrijwilligers in het zonnetje. De Zeeuwen Emmy en Bart Versluijs werden daarbij uitgeroepen tot Dierenvrijwilligers van het Jaar, vanwege hun hulp aan de vele zwerfkatten in de omgeving.
Prijzen
Actrice Georgina Verbaan overhandigde hen de Sophia Penning en een waardecheque van 2.500 euro voor hun Stichting Zwerfkat West Zeeuws-Vlaanderen. De Sophia PuppyPrijs en 500 euro gingen naar de 14-jarige Kelly May Hageman, die zich belangeloos inzet voor Stichting Artisklas Haarlem en opkomt voor zieke eenden. Namens de leden en vrijwilligers van de Sophia-Vereeniging ontving Jacqueline van den Berg de Sophia LedenPrijs. Zij kreeg 1.500 euro voor de verwaarloosde en mishandelde ezels die ze opvangt op haar Brabantse Ezelshoeve.
Koningin Sophia
De Sophia Penning wordt jaarlijks uitgeloofd op 17 juni, de verjaardag van koningin Sophia, echtgenote van koning Willem III. Zij richtte in 1867 de Koningin Sophia-Vereeniging tot Bescherming van Dieren op, omdat zij het dierenwelzijn in Nederland wilde verbeteren. De Sophia Penning is bedoeld voor vrijwilligers die zich belangeloos inzetten voor de dieren. De jury van de Sophia Penning bestond uit filosoof Paul Cliteur, actrice Georgina Verbaan, theatermaakster Sanne Vogel en Rutger van Versendaal, bestuursvoorzitter van de Sophia-Vereeniging.
Sophia Penning
Zo ook Emmy en Bart Versluijs uit Groede, die als winnaar uit de bus kwamen. “De jury bewondert hun bezieling en doorzettingsvermogen”, zo meldt het juryrapport. “Al ruim dertig jaar zetten Emmy en Bart zich dag en nacht in om de zwerfkatten in het zuidelijke kustgebied te vangen en te steriliseren of castreren. Vervolgens wordt een goed thuis voor ze gezocht of worden ze teruggeplaatst op de plek van herkomst. Zo voorkomt de Stichting Zwerfkat West Zeeuws-Vlaanderen dat er nog meer zwerfkatjes geboren worden en hebben al meer dan 2000 katten een kans op een goed leven gekregen.”
PuppyPrijs
Deze jury besliste ook over de Sophia PuppyPrijs, die werd overhandigd aan de Haarlemse Kelly May Hageman. “Op 14-jarige leeftijd zet zij zich al dagelijks in voor de dieren”, vertelt Georgina Verbaan. “Niet alleen werkt zij als vrijwilliger bij Stichting Artisklas Haarlem, ook komt ze vol overgave op voor de eenden en vissen in het Schoterbos die sterven door botulisme. Meisjes als Kelly May geven goede hoop voor de toekomst van de dieren in Nederland. Daar kunnen veel mensen een voorbeeld aan nemen.” De prijs werd uitgereikt door Stefan Perrier en border collie Boji, de hoofdrolspelers in de televisieserie Kruimeltje. “Dat was echt supergaaf”, zegt Kelly May. “Mijn vriendinnen zijn vast stikjaloers dat ik met Stefan op het podium heb gestaan!”
LedenPrijs
De vrijwilligers en leden van de Sophia-Vereeniging hadden het privilege om de Sophia LedenPrijs toe te kennen. De gelukkige winnaar was Jacqueline van den Berg uit Baarle-Nassau, vanwege haar onvermoeibare inzet om verwaarloosde en mishandelde ezels een tweede kans te geven. “Ik ben ontzettend vereerd dat de achterban van de Sophia-Vereeniging mij heeft uitgekozen”, zegt ze stralend. “Maar eigenlijk verdient iedereen hier een prijs. Het geeft een warm gevoel om vandaag met zo veel vrijwilligers samen te zijn. Want ook al doet ieder het op zijn eigen manier, we delen de missie om dieren een beter leven te geven.”
